オスカー・ワイルドの有名な短編『ナイチンゲールとばら』。私の大好きな「ちくま文学の森」ではなぜか第８巻「悪いやつの物語」に収録されている。
ご存じの方も多いと思うが、あらすじは
青年はある女性に恋をしている。その女性から真っ赤なばらを持ってきたら、あなたの愛を受け入れると言われるのだが、彼のまわりには赤いばらなどはなく、絶望している。
その青年に恋しているナイチンゲール（西洋のウグイスとも言われる鳴き声の美しい鳥）は、赤いばらを求めて街中をたずねまわる。そしてある木から、青年の住まいの窓の下にあるばらの木の刺に心臓を突き刺せば、赤いばらを咲かせることができると教えられ、迷うことなく刺に自らの心臓を押しあてた。
夜明けとともに青年が窓を開けると、庭に一輪の真っ赤なばらが咲いている。それを手に取って嬉々として好きな女性のところに行くが、そんなもので私の気持ちを得られるわけがないと、にべもなく断られてしまう。がっかりした青年は、ばらを道端に投げ捨ててしまう。
というものだ。ごく普通に考えれば、ナイチンゲールの青年への献身的な愛あたりに焦点を当てて、「美しい話」などに収められそうなものだけれど、ここで「悪いやつの物語」に入れるところが、「ちくま文学の森」らしいのかも知れないと思う。
さて、「悪いやつ」は青年か、それともばらよりも宝石を取った女性なのか･･･。
ウェブ上でやっと見つけた美しい表紙。でもどこの本か分からない。古い作品でありしかも短編のため、単独の本はないようだ。
